La grandeza de Boca Juniors se ha fortalecido gracias a sus conquistas internacionales, especialmente en los últimos 50 años, desde la Libertadores de 1977 dirigida por el Toto Lorenzo. Curiosamente, ese título se logró tras vencer a un rival brasileño, Cruzeiro. En una nueva noche de competencia continental, esta vez por la Copa Sudamericana, el equipo dirigido por Rodolfo Arruabarrena buscará imponer condiciones en la Bombonera ante San Pablo y hacer valer su favorable historial contra equipos brasileños.
La estadística resulta muy alentadora. De 110 partidos disputados frente a clubes brasileños, Boca ganó 41, empató 37 y perdió 32. En las eliminatorias directas, su porcentaje es aún más alto, pues superó 18 de 26 duelos mano a mano: 6 en octavos de final, 5 en cuartos, 3 en semifinales y 4 en finales.
Además, Boca es el equipo argentino con más victorias como visitante en Brasil, con un total de 10, por encima de River Plate, que suma 9. Sin embargo, hace seis años que no logra ganar fuera de casa en tierras brasileñas. Su última victoria de visitante en Brasil fue el 2 de diciembre de 2020, ante Internacional en Porto Alegre, por los octavos de final de la Libertadores, con un gol de Carlos Tevez.
Desde entonces, el Xeneize visitó a Santos, Atlético Mineiro, Corinthians, Palmeiras, Fluminense —al que enfrentó en la final de la Libertadores en el Maracaná— Fortaleza y Cruzeiro, acumulando una serie de resultados adversos que agravan la racha negativa en Brasil, superando las ocho visitas sin triunfos que había entre 1993 y 1997.
En 2023, Boca alcanzó la final de la Libertadores tras eliminar a Palmeiras en el Allianz Parque de São Paulo. El partido terminó 1 a 1, pero luego de empatar la serie, la clasificación se definió por penales, donde brilló Sergio “Chiquito” Romero.
Este es el lado preocupante para Boca. Más allá del historial global favorable, los últimos enfrentamientos contra equipos brasileños no han sido positivos. Sin embargo, en la historia del mano a mano con San Pablo, Boca mantiene números positivos: de 12 enfrentamientos, ganó 5, empató 3 y perdió 4.
El primer cruce fue en las semifinales de la Copa de Oro Nicolás Leoz 1993, con una victoria de Boca 1-0 en casa y un empate 1-1 en el Morumbí, con ambos goles de Sergio «Manteca» Martínez. Ese equipo dirigido por Carlos Habegger se consagró campeón tras vencer a Atlético Mineiro.
El siguiente duelo ocurrió en la Supercopa 1994, entonces torneo entre campeones de la Libertadores. Boca, con César Luis Menotti como técnico, ganó 2-0 de local (goles de Betito Carranza y Beto Márcico) y perdió 1-0 de visitante. Fue finalista, pero perdió la definición ante Independiente.
En 1995, también por la Supercopa, Boca enfrentó nuevamente a San Pablo en primera fase, perdiendo ambos partidos (1-0 en el Morumbí y 3-2 en la Bombonera), bajo la dirección de Silvio Marzolini. Rodolfo Arruabarrena formaba parte de ese plantel.
En 1999, por la primera fase de la Copa Mercosur y con Carlos Bianchi al mando, Boca goleó 5-1 en la Bombonera con un hat-trick de Guillermo Barros Schelotto y tantos de Hugo Ibarra y Antonio Barijho. La revancha finalizó 1-1, con gol de Diego Cagna.
En 2006, Boca ganó la Recopa ante San Pablo, dirigido por Alfio Basile. Venció 2-1 en la Bombonera con dos goles de Rodrigo Palacio y selló la consagración en Brasil tras empatar 2-2, con tantos de Palacio y Martín Palermo.
La última confrontación también fue por la Sudamericana, en octavos de final. Boca ganó 2-1 en la Bombonera con dos goles de Palermo. Sin embargo, quedó eliminado tras caer 1-0 en el Morumbí, ya que se mantenía vigente la regla del gol de visitante.
Para este encuentro, Rodolfo Arruabarrena no podrá contar con Milton Delgado, desgarrado en el isquiotibial izquierdo. Su lugar será ocupado por Tomás Belmonte, quien jugó 78 minutos contra Gimnasia de Mendoza. Tampoco estarán Ayrton Costa ni Malcom Braida.
En la reciente gira por Chile solo fueron titulares Alvaro Montero y Leonel Flores. Frente a San Pablo volverán Leandro Lozano, Lautaro Di Lollo, Lautaro Blanco —ambos ingresaron en el segundo tiempo—, Santiago Ascacibar, Leandro Paredes y Miguel Merentiel. Sebastián Villa probablemente también sea titular.
San Pablo, por su parte, llega tras vencer 2-0 a Atlético Mineiro en el Morumbí, con goles de Iago y Luciano. En el segundo tiempo ingresó Jonathan Calleri, viejo conocido de Boca y de Arruabarrena, quien lo dirigió en su anterior etapa en el club de La Ribera.